이재범 충남대 교수(화학과)는 2010년 부산대 교수로 일하던 어느 날 원소주기율표를 바라보았다. 그때까지 해왔던 것과는 다른, 자신만의 독특한 뭔가를 찾고 싶었다. 그간은 금, 은, 카드뮴텔루라이드(CdTe)라는 물질을 갖고 나노입자를 합성해 왔다. 그런데 금은 비싸서 여유 있게 사서 쓸 수 있는 형편이 아니었고, 카드뮴은 독성금속이라서 인체에 쓸 수 없었다.